Innoveren in onderwijs: hoe Proxify de digitale groei van EF Education First ondersteunt

De missie van EF is om de wereld te openen door middel van onderwijs, en zo mensen bij elkaar te brengen en vrede te scheppen. Hier bekijken we hoe ze, in samenwerking met ontwikkelaars van Proxify, technologie gebruiken om digitale klaslokalen te bouwen en zo onderwijs wereldwijd toegankelijker te maken voor studenten.

Over EF Education First

EF Education First werd in 1965 opgericht door de Zweedse ondernemer Bertil Hult. Sinds de jaren 60 erkent het bedrijf het potentieel van het aanleren van talen door culturen te overbruggen, met behulp van entertainment en culturele uitwisseling, en begon het hierin te investeren. Waar ETF ooit begon als een bedrijf dat jonge Zweedse studenten wou helpen om Engels te leren, door zomerreizen te organiseren in Groot-Brittannië en de VS, is het vandaag een veel uitgebreider concept geworden.

Met meer dan 50.000 werknemers en studenten uit meer dan 100 landen die lessen volgen aan universiteiten, business- en taalscholen, internaten en sinds kort ook online scholen, heeft ES Education First het onderwijslandschap getransformeerd. Daarbij heeft het steeds een beroep gedaan op de mogelijkheden van technologie, om meer studenten te bereiken en het leerproces te faciliteren.

Ze brengen hun droom in de praktijk: bruggen slaan tussen mensen en culturen, ook binnen hun eigen bedrijf. Daarom willen ze medewerkers aanwerven uit vele verschillende culturen, die geloven in de kracht van hun onderwijsmodel om talloze mensen wereldwijd een betere toekomst te bieden.

De uitdaging

De afdeling Academische Zaken en Productontwikkeling van EF is gevestigd in het Zwitserse Zurich, een van de duurste landen in Europa waar de bestbetaalde ontwikkelaars ter wereld werken.

Het is er niet alleen moeilijk om een betaalbaar techteam samen te stellen, zelfs voor een groot bedrijf als EF, er is ook veel concurrentie van talrijke techbedrijven en banken. De talentenpool in Zurich is klein en de vraag is groot.

Sange Lee, Executive Vice President Academische Zaken en Productontwikkeling van EF Education First, vertelt over de uitdagingen bij het samenstellen van een geschikt techteam:

"Een van onze buren is Google. Je kunt je voorstellen dat je als engineer misschien liever voor Google werkt dan voor een onderwijsbedrijf."

Sange voegt eraan toe dat het hem ontbreekt aan diepgaande kennis over de technische aspecten bij de recruitment van ontwikkelaars, dus hij had hulp nodig van iemand die inzicht heeft in de verschillende tech stacks en vaardigheden.

De oplossing

Het ontwikkelingsteam van EF bestaat uit voltijdse ontwikkelaars, maar er zijn altijd nieuwe projecten, met nieuwe behoeften en betrokken partijen die de ontwikkeling willen versnellen.

Hij ontdekte de diensten van Proxify verrassend genoeg via een ex-collega die was overgestapt naar het salesteam van Proxify. Hij wist dus al wat het bedrijf te bieden had. Omdat hij nog steeds een goede relatie onderhield met zijn voormalige collega, besloot hij contact op te nemen en te bekijken of ze een oplossing konden bieden voor de recruitmentproblemen van EF.

Wat begon als een poging om een vacature tijdelijk in te vullen en kosten te besparen, werd uiteindelijk een langdurige samenwerking met een ervaren ontwikkelaar. Hij zegt dat het proces erg snel verliep nadat hij had overlegd met een vertegenwoordiger van Proxify en binnen de kortste keren enkele kandidaten kreeg voorgesteld.

Hun contactpersoon bij Proxify wist exact naar welke skills ze op zoek waren. Proxify zocht echter niet alleen ontwikkelaars die het technische profiel hadden om een digitaal klaslokaal te bouwen, ze moesten ook bij de cultuur en waarden passen waar EF voor staat.

"Het duurde misschien een week of twee. En toen hadden we de perfecte kandidaat die we inhuurden voor de lange termijn."

De ontwikkelaar die ze selecteerden via Proxify maakte zo'n goede indruk op hen dat ze het idee opgaven om iemand intern aan te werven.

Ze beseften dat hun Proxify-ontwikkelaar zo goed in hun team paste dat ze haar wilden bijhouden, zelfs als ze iemand zouden aanwerven op kantoor. Dus besloten ze om haar minstens een jaar in dienst te houden.

"Zelfs al krijgt ze haar salaris niet door ons uitbetaald, toch is ze onderdeel van het team. De IT-manager heeft elke ochtend om 9.00 uur een videocall met haar om te kijken hoever ze staat met haar werk. Ook al werkt ze in een andere tijdzone, ze past haar werkuren aan ons aan. We werken nauw samen. En ze voelt meer aan als een teamlid dan als een freelancer of consultant."

De resultaten

Doordat ze hun team konden uitbreiden met behulp van Proxify, ontwikkelde EF Education First een nieuwe visie op de keuze tussen hybride of online werken, en overwogen ze andere en minder klassieke opties voor hun recruitment.

"Zwitserland is duur. Het is waarschijnlijk een van de landen met de hoogste salarissen ter wereld. Maar het is goed om te ervaren hoe het is om een online medewerker te hebben. Drie of vier jaar geleden konden we ons waarschijnlijk niet voorstellen dat we puur online met iemand zouden willen werken die we nog nooit persoonlijk hadden ontmoet", zo vertelt Sange.

Hij voegt eraan toe dat hun samenwerking met Proxify onder andere heeft geleid tot deze nieuwe manier van werken.

Hij vermeldt ook het merkelijk lagere uurtarief van Proxify, ondanks de goede kwaliteit en de skills van de ontwikkelaar die ze inhuurden.

"Ze is net zo goed als onze vaste ontwikkelaars hier. Misschien is ze zelfs beter dan sommige van onze ontwikkelaars. Dus je krijgt kwaliteit voor een heel scherpe prijs. Daar hoef je niet lang over na te denken, het is een uitstekende deal."

Zelfs al werkt hun ontwikkelaar op afstand, ze proberen het team zo vaak mogelijk bij elkaar te brengen om samen te werken en te brainstormen.

"Momenteel bekijken we hoe we het videoplatform in het digitale klaslokaal kunnen veranderen, om het eenvoudiger te maken. Onze Proxify-ontwikkelaar doet niet enkel wat we haar vragen, ze geeft ons ook goede adviezen."

"Ze komt zelf met ideeën. Ze is dus niet gewoon iemand die doet wat je haar vraagt. Ze is zelfs behoorlijk creatief."

Over de samenwerking met Proxify vertelt hij:

"Ze zijn betrouwbaar, ze hebben heel goede kandidaten, en wat ik erg waardeer is dat ze de follow-up verzorgen, zowel met ons als klant als met de ontwikkelaars, om ervoor te zorgen dat iedereen tevreden is."

Hij ziet Proxify ook als een externe HR-afdeling.

"Proxify vindt het belangrijk om een langetermijnrelatie op te bouwen met de klant en de ontwikkelaars, en dat geeft vertrouwen. Er zijn veel freelancers en er bestaan veel bedrijven die een gelijkaardige service bieden. Maar uiteindelijk draait het allemaal om vertrouwen."

De weg vooruit

Het zijn spannende tijden voor EF Education First, want AI-platformen veranderen hun manier van leren en onderwijzen. Ze hebben plannen om het digitale klaslokaal te laten evolueren en aan te passen aan veranderingen in de sector, terwijl ze nog steeds mensen willen samenbrengen, bruggen slaan tussen culturen en investeren in onderwijsinnovaties.

Sange zegt dat ze graag willen blijven samenwerken met Proxify, en dat het een bijzonder geslaagd experiment is.

"Dankzij Proxify kon EF Education groeien en veel flexibeler werken, waardoor we ook creatiever werden."